西津渡全景

三國時期，這里曾駐有孫權(quán)的東吳水師，唐代以后這里更是專門派有兵丁守衛(wèi)巡邏。宋熙寧元年(1608)春，王安石應(yīng)召赴京，從西津渡揚(yáng)舟北去，舟次瓜洲時，即景抒情，寫下了著名的《泊船瓜洲》詩：

京口瓜洲一水間，鐘山只隔數(shù)重山。

春風(fēng)又綠江南岸，明月何時照我還。

元朝時意大利著名旅行家馬可·波羅從揚(yáng)州到鎮(zhèn)江來，也是在西津渡登岸。由此可見，至少從三國時期開始，西津渡就是著名的長江渡口。鎮(zhèn)江自唐代以來便是漕運(yùn)重鎮(zhèn)，交通咽喉。西津渡則是當(dāng)時鎮(zhèn)江通往江北的惟一渡口，具有極其重要的戰(zhàn)略地位，自三國以來一直是兵家必爭之地。陸游途徑西津渡時，曾對渡口每日運(yùn)送上千的兵源感嘆不已。清代詩人于樹滋所寫的詩更道出了西津渡口人來舟往的繁忙景觀：

糧艘次第出西津，一片旗帆照水濱。

穩(wěn)渡中流入瓜口，飛章馳驛奏楓宸。

科技的進(jìn)步，社會的發(fā)展，環(huán)境的改變使西津渡逐漸淡化和削弱了作為渡口的功能，但是它活化石般的風(fēng)貌卻得以基本完整地保存了下來。西津渡古街的文化內(nèi)涵在于它的津渡文化、宗教文化和民居文化。